Railway Land

　山陽～九州直通新幹線の列車名が「さくら」と発表されました。
http://www.jrkyushu.co.jp/shinkansen-name/index_pc.html


　この「さくら」という名称は戦前の1929年、東京～下関を走る3等特急に付けられた名称となります。日本最初の列車愛称として1・2等特急である「富士」とともに活躍し、関門トンネルが開業する1942年まで運転されました。現在九州新幹線の愛称として使われている「つばめ」は東京～神戸間を走る列車で、速度は「富士」「さくら」より速かったものの運転距離と列車の歴史は「さくら」が上回っていました。関門トンネル開業時に急行に格下げされ鹿児島まで延長、愛称は消滅するものの「さくら」と鹿児島の縁はこの時に始まっています。

　戦後は「つばめ」「はと」を補完する臨時列車として、1951～58年に東京～大阪を走行しました。臨時列車ということもあり地味な存在でしたが、後の151系ビジネス特急「こだま」の元となり、また客車は東北特急のはしりとなった「はつかり」に転用されています。

　その後、1959年に「さちかぜ」→「平和」を改称する形で東京～長崎に寝台特急「さくら」が誕生、1965年には佐世保編成も登場します。その後、「はやぶさ」との併結を経て2005年まで運行されました。

　山陽～九州直通新幹線は一般公募で1位を獲得したことから「さくら」と命名されました。また「つばめ」の上位列車とするには日本最初の列車愛称が必要だったのでしょう。また、特設ページには「南から北上する桜前線とともに始動します。」とあることから、桜前線の北上にもなぞらえたと言えそうです。この視点は九州人ならではと言えるでしょう。

　新生「さくら」はN700系7000番台の8両編成が新大阪～鹿児島中央を走行することになります。常に「特急列車」として数多くのドラマを生んできた「さくら」、今度はどのようなドラマを見せるのでしょうか。

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